Después de 100 días, la guerra entre Israel y Hamas amenaza con extenderse más allá de Gaza y perturbar el comercio mundial

Después de 100 días, la guerra de Israel con Hamas se está convirtiendo en un conflicto prolongado sin un final claro, que amenaza con extenderse por todo Medio Oriente, perturbar el comercio global y empantanar a Estados Unidos.

La guerra, uno de los mayores acontecimientos geopolíticos de este siglo, ha oscilado desde un ataque de Hamas el 7 de octubre que, según Israel, mató a 1.200 personas, hasta las feroces represalias del Ejército israelí contra el grupo militante en Gaza.

Más de 23.000 palestinos han sido asesinados, en su mayoría mujeres y niños, dicen las autoridades palestinas, una cifra que no distingue a los combatientes de los civiles, y casi el 70% de las 439.000 viviendas de Gaza y aproximadamente la mitad de sus edificios han sido dañados o destruidos.

Estados Unidos ha acudido en ayuda de Israel en una guerra que plantea una de las pruebas de política exterior definitorias para el Presidente Joe Biden. El conflicto y el firme apoyo de la administración a Israel han repercutido en la política interna de Estados Unidos, provocando una ola de protestas en los campus universitarios y añadiendo combustible a las guerras culturales justo cuando el Presidente se dirige a unas elecciones polémicas.

El conflicto de Gaza ha obligado a Estados Unidos a volver a centrarse en Medio Oriente después de años de redirigir recursos diplomáticos y militares para contrarrestar una China en ascenso. Ha distraído la atención de los esfuerzos estadounidenses por ayudar a Ucrania a rechazar la invasión rusa.

El conflicto ha alterado una de las principales prioridades de política exterior de Biden: las conversaciones de normalización respaldadas por Estados Unidos entre Israel y Arabia Saudita que estaban destinadas a remodelar las alianzas diplomáticas y de seguridad en la región y ayudar a contener a Irán. Con las altas tensiones entre Estados Unidos y los países árabes, no está claro cómo y cuándo Estados Unidos podrá reanudar esas conversaciones, que han sido suspendidas.

Ahora, la cuestión de cómo resolver el conflicto palestino-israelí, durante años ignorado en gran medida por la comunidad internacional e Israel, vuelve a ser central para la diplomacia global, aunque el camino hacia una solución de dos Estados parece más difícil que nunca.

“Todo el mundo pensaba que la región iba bien”, dijo Sanam Vakil, subdirector del programa de Medio Oriente y Norte de África en Chatham House, un think tank de Londres. Existía “este espejismo de que se podía eludir la cuestión palestina”, agregó.

Es probable que cuándo y cómo Israel decida poner fin a la guerra influya en múltiples frentes, incluida su propia seguridad a largo plazo.

Más allá del campo de batalla de Gaza, Estados Unidos está trabajando para contener a Irán, que respalda a Hamas, y a sus aliados, incluidos el Hizbulá libanés y los hutíes de Yemen. Un frágil proceso de paz en Yemen, que Estados Unidos ayudó a mediar y es una pieza central de un reciente acercamiento entre Arabia Saudita e Irán, ahora está en riesgo.

Estados Unidos y sus aliados llevaron a cabo ataques contra objetivos hutíes en Yemen este fin de semana en respuesta a ataques en el mar Rojo que han provocado que los barcos realicen viajes más costosos y han sacudido los precios de las materias primas vinculados a esos flujos.

“Cuando una guerra en Gaza se extiende más allá de Gaza, más allá de Israel, hacia la región, lo que está ocurriendo ahora”, dijo Hugh Lovatt, alto miembro de políticas del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, “es cuando se tienen repercusiones globales”.

Los ataques elevaron la participación militar de Estados Unidos después de que posicionara buques de guerra en la región en los primeros días del conflicto entre Israel y Hamas para disuadir a Hizbulá de atacar a Israel. Estados Unidos ha proporcionado a Israel grandes bombas rompe-búnkeres, junto con decenas de miles de otras armas y proyectiles de artillería, para ayudar a expulsar a Hamas de Gaza.

El secretario de Estado norteamericano, Antony Blinken, ha realizado cuatro visitas a la región desde el 7 de octubre en un esfuerzo por evitar que la guerra se convierta en un conflicto regional.

En todo el mundo occidental, han surgido protestas de ambos lados, manifestándose contra el antisemitismo y organizando marchas para condenar a Israel y apoyar a los palestinos.

Las tensiones contribuyeron a provocar las renuncias de las rectoras de la Universidad de Harvard y la Universidad de Pennsylvania.

Sudáfrica acusó el jueves a Israel de genocidio ante la Corte Internacional de Justicia, argumentando que la respuesta militar de Israel a los ataques de Hamas viola el tratado internacional redactado tras el exterminio sistemático de seis millones de judíos por parte de la Alemania nazi. Israel rechaza las afirmaciones y dijo que la propia Sudáfrica viola la Convención sobre Genocidio al apoyar a Hamas, que pide la eliminación de Israel.

Israel está construyendo su propio caso legal que cumpliría con los estándares internacionales que alegan crímenes cometidos por Hamas, incluidos actos de mutilación, asesinato y violencia sexual. Israel planea juzgar en tribunales israelíes a los militantes de Hamas capturados después del ataque del 7 de octubre.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, se propuso destruir a Hamas como fuerza de combate, poner fin a su control de Gaza y liberar a los rehenes que había secuestrado en Israel. Aún así, la guerra está resultando ser un trabajo sangriento que está demostrando los límites de las capacidades militares israelíes y la sofisticación de la red de defensa clandestina de Hamas.

Israel ha matado a miles de combatientes de Hamas y ha perturbado la capacidad del grupo para lanzar ataques contra Israel.

Pero Israel no ha logrado los objetivos que declaró al principio. El Ejército israelí todavía está tratando de encontrar y destruir túneles donde se cree que se esconde el líder de Hamas en Gaza, Yahya Sinwar, y otros.

Decenas de miles de israelíes siguen desplazados de sus hogares en el norte de Israel en medio de escaramuzas con Hizbulá.

En el cuarto mes de su operación en Gaza, Israel ha señalado que está pasando a una etapa de conflicto de menor intensidad, bajo la presión de Estados Unidos para limitar las bajas palestinas y en medio de una crisis humanitaria que empeora.

“En realidad, la crisis aún está en proceso de cambio”, dijo Uzi Arad, asesor de Seguridad Nacional de Israel durante el gobierno de Netanyahu de 2009 a 2011. “Todavía existen riesgos de una mayor escalada”.

El conflicto ha demostrado lo difícil que será enfrentar la amenaza de Irán, que financió a Hamas y entrenó a sus combatientes antes del 7 de octubre como parte de un esfuerzo por crear lo que Teherán llama un “Eje de Resistencia” de milicias contra Israel y Occidente.

Israel ha desplegado miles de soldados en el norte en respuesta a los ataques del Hizbulá de Líbano, una milicia más sofisticada que también cuenta con el apoyo de Irán.

“Está claro que lo ocurrido hasta ahora ha sacudido el equilibrio de poder regional contra Israel y Estados Unidos”, dijo Ghassan Khatib, profesor de la Universidad Birzeit en Cisjordania y encuestador palestino. “Israel, hasta ahora, después de tres meses, no es capaz de derrotar a uno de los muchos representantes de Irán”.

Israel aún podría encontrar y matar a los dirigentes de Hamas en Gaza y a los combatientes que le quedan, que el Ejército israelí estima en miles. Pero los analistas militares creen que será difícil lograr ese objetivo y al mismo tiempo salvar a los rehenes restantes.

Israel enfrenta el desafío adicional de llevar la lucha a Hamas en la parte sur de Gaza, donde desde entonces se han reubicado la mayoría de los 2,2 millones de habitantes de la franja, lo que aumenta el riesgo de más muertes civiles que tensen la relación de Israel con Estados Unidos.

Por ahora, los líderes de Hamas también parecen divididos sobre lo que el grupo quiere lograr con la guerra. Creen que Hamas obtuvo una gran victoria con los ataques del 7 de octubre simplemente infligiendo un golpe militar y de inteligencia a Israel y manteniendo seguros a sus altos líderes después de la invasión israelí.

Las preguntas clave son si Hamas puede utilizar los rehenes que aún tiene para liberar a los palestinos encarcelados en cárceles israelíes –un objetivo de Sinwar– y si puede permanecer en el poder en Gaza o como una fuerza influyente en la política palestina.

Incluso si Israel derrota a Hamas en Gaza, no está claro quién gobernaría la franja, financiaría su reconstrucción y proporcionaría seguridad.

Los países árabes influyentes, incluido Egipto, creen que Hamas debería desempeñar un papel. La posición política del grupo ha mejorado frente a la Autoridad Palestina que gobierna en Cisjordania, según Khatib, el encuestador.

Cualquiera de estas opciones podría resultar difícil, ya que la guerra en Gaza ha vuelto a exponer las tensiones entre Estados Unidos y las naciones árabes frustradas por el respaldo de la Casa Blanca a la campaña militar de Israel.

El apoyo de Estados Unidos a Israel ha socavado a Estados Unidos en el Sur Global, donde los países se preguntan por qué Estados Unidos pide apoyo a Ucrania contra la expansión territorial de Rusia cuando Washington respalda la continua ocupación de territorios palestinos por parte de Israel.

“Desde el punto de vista de Beijing y Moscú, ver a Estados Unidos desperdiciar sus recursos políticos y militares en apoyo a Israel no es algo malo”, dijo Lovatt, del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores. “En última instancia, China y Rusia salen con una ventaja”.