Importaciones de cobre refinado de China caerían 7,5% en 2018

Las importaciones de cobre refinado de China caerán por tercer año consecutivo en 2018 por un repunte en la producción nacional y una desaceleración del consumo en medio de una demanda más débil del sector inmobiliario, dijo el jueves un influyente grupo de investigación.

Antaike, brazo investigador de la Asociación China de la Industria de Metales No Ferrosos, espera que el principal consumidor mundial de cobre importe 3 millones de toneladas del metal refinado este año, un 7,5% menos que los 3,243 millones de toneladas del 2017, dijo He Xiaohui, analista de la agencia, en una perspectiva industrial en Beijing.

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A pesar de la caída de las importaciones, el consumo chino de cobre refinado seguirá aumentando este año, agregó, aunque solo un 3,3% a 11,1 millones de toneladas, después de crecer 4,2% en el 2017.

Se espera que la producción nacional aumente 4,3% a 8,35 millones de toneladas, a medida que se ponen en marcha nuevas fundiciones. Antaike proyecta que las importaciones de concentrado de cobre de China subirán 3,7% a 4,5 millones de toneladas de metal equivalente en 2018.

Fuera de China, el crecimiento del consumo se acelerará mientras persista la amenaza de huelgas mineras, especialmente en Chile y Perú, mientras se aproximan negociaciones laborales, precisó el analista. La potencial caída en la oferta podría tener un mayor impacto en el mercado del cobre refinado que las interrupciones que ocurrieron en la primera mitad del 2017, cuando los inventarios eran altos, añadió.

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Unas 20 minas de cobre con negociaciones laborales pendientes probablemente usarán el resultado de las conversaciones en la mina Escondida de BHP Billiton -la más grande del mundo- como punto de referencia, dijo Fu Xiao, jefe de estrategia de mercados de productos básicos de la filial BOC International de Bank of China.

He también advirtió que las restricciones de China a las importaciones de chatarra de cobre podrían afectar la oferta, pronosticando que los precios del metal rojo en Londres, actualmente cerca de los US$6.800 por tonelada, promediarían entre US$6.900 - US$7.000  por tonelada este año.

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Mientras tanto, se espera que el consumo de aluminio de China aumente en 6% a 37,6 millones de toneladas en el 2018, según el analista de Antaike Yao Xizhi, 2 puntos porcentuales menos que en el 2017. Las exportaciones chinas de productos de aluminio caerían 3,3% a 4,08 millones de toneladas este año ante las fricciones con Estados Unidos.