Unilever comprará división de Sara Lee

Unilever, el fabricante del jabón Dove, acordó comprar la división de productos para el cuidado personal y de detergentes de Sara Lee Corp. por US$1.880 millones, con lo que conseguirá el gel para baño Sanex. Se trata de su mayor adquisición en nueve años.

Uniliever, con sede en Londres y Róterdam, pagará en efectivo por la compañía, que fabrica los jabones Duschdas y Radox y cuyas ventas ascendieron a más de 750 millones de euros en el año que concluyó en junio de 2009, según una declaración enviada hoy. Sara Lee, que ha estado vendiendo unidades para centrarse en el café y los alimentos, dijo que el dinero ayudaría a la empresa a recomprar unos US$1.000 millones en acciones.

Esta es la compra más grande efectuada hasta el momento por el responsable ejecutivo Paul Polman desde que asumió el cargo en Unilever a principios de año. La empresa se ha centrado en recuperar compradores que buscan ahorrar y en incrementar los volúmenes de venta bajando los precios. La estrategia funcionó, y en el segundo trimestre el volumen de ventas de la compañía subió en Europa occidental.

"No estamos convencidos de que esta sea la mejor colección de activos, pero otra compra demuestra que Unilever sigue pasando de recortar costes y vender activos a incrementar sus volúmenes y realizar adquisiciones", dijeron analistas de Credit Suisse en una nota enviada por correo electrónico.

Esta es la mayor compra de Unilever desde que adquirió SlimFast Foods Co. y Ben & Jerry's Homemade Inc. por un monto combinado de US$2.600 millones en abril de 2000. Otras marcas de Unilever son Vaseline y los desodorantes Axe.

"Esta transacción fortalece nuestra cartera en Europa occidental y también en Asia", dijo Polman en la declaración. "Las marcas de Sara Lee gozan de un amplio reconocimiento de los consumidores, ofrecen un considerable potencial de crecimiento y se adaptan fabulosamente al negocio existente de Unilever".

La transacción requiere la aprobación de las autoridades reguladoras, dijo hoy Unilever.