Elías Figueroa y su inclusión entre 100 mejores: "Esto se mide en logros"

La noticia lo sorprendió en Isla de Pascua y no escondió su felicidad. El propio alcalde de Rapa Nui, Pedro Edmunds, lo felicitó en público y dos mil personas lo ovacionaron: Elías Figueroa fue el único chileno en el listado de los cien mejores futbolistas en la historia de los mundiales, según un sondeo entre expertos y leyendas del fútbol realizado por el diario inglés The Guardian.

En el "ombligo del mundo", como se denomina la isla en lengua rapanui, Figueroa conversó con La Tercera sobre este nuevo reconocimiento.

"Es muy lindo ser el único chileno en esa lista. Y es más lindo aún que sean tus propios pares los que te reconozcan", asegura.

¿Cómo recibe esta nueva distinción?

Con mucha alegría y emoción. Es un orgullo para mí, para mi familia e imagino, para todo el país. A estas alturas de mi vida es lindo que sigan reconociendo lo que hice como deportista. He tenido otros títulos, fui el mejor de América y muchas otras cosas, pero es importante seguir siendo distinguido.

Franz Beckenbauer, considerado por muchos como el mejor defensor central de la historia del fútbol, lo alabó diciendo que él es "el Elías Figueroa europeo". ¿Qué siente al escuchar esas palabras?

Como un homenaje de su parte. Es un premio muy grande. Que él diga eso es realmente muy valioso. Quizás, uno de los mayores reconocimientos que me han hecho. Como te digo, cuando el reconocimiento viene de los propios pares, es mucho mejor, mucho más lindo y emocionante y todo adquiere un valor de mucha trascendencia.

¿Esto es más importante que otros reconocimientos?

No, es un cúmulo de cosas. Yo lo tomo como un legado que uno les deja a los jugadores que hoy representan a Chile, para que se superen, para que vean que se puede y que, en definitiva, todo es posible. Que aparezca el nombre del país en esa lista tiene que ser motivo de orgullo para todos.

¿Usted se siente el mejor de la historia de Chile?

No sé si soy el mejor de la historia, quizás antes de que yo jugara hubo mejores futbolistas. Pero esto se mide en lo que uno logra. Si tú corres 100 metros en seis segundos y yo los corro en 5,9, te gano; si lo hago en 6,1, estuve cerca, pero me sigues ganando. Yo dejo un legado, así lo siento. Tres veces mejor de América, dos del mundo, estar metido en esta lista. De corazón y sin falsa modestia, que lo superen sería hasta bonito. Que haya jugadores con mejor carrera que la mía… Sería extraordinario. Siento que dejo una marca más para que los muchachos de ahora y los que vengan se esfuercen y dejen todo para superarla.

¿Cuál es su análisis respecto de esta Selección que nos representará en Brasil?

Es una gran generación. Nunca ha habido tantos jugadores en ligas tan importantes. Antes éramos pocos los que destacábamos. Yo estaba en Brasil y había un par más que brillaba fuera del país, pero ahora es muy diferente. Muchos de los jugadores de esta generación van a enfrentarse en la Copa del Mundo a sus propios compañeros. Por eso le tengo más respeto al partido con Australia. Llámenme loco, pero ellos son fuertes y nuestros jugadores no los conocen. El clima no debe ser de confianza. De todas formas, siento que este grupo está capacitado, no sólo para hacer un buen papel, sino que para llegar a instancias finales.

¿Cuál va a ser la clave para que eso ocurra?

La experiencia que tienen. Están acostumbrados a la alta competencia y al rendimiento bajo fuertes presiones. Pero, sobre todo, mi esperanza va de la mano con que hay muy buenos jugadores y que, con el trabajo de Jorge Sampaoli, saben que lo son y están dispuestos a entrar a luchar y a plasmar todas sus condiciones para superar a cualquier rival. Es una generación muy linda de jugadores, que permite ilusionarse.

¿Ve, en esta generación, algún jugador con el potencial para superarlo?

Arturo Vidal y Alexis Sánchez están en un nivel superlativo. Cuando alguno logre superarme será fantástico. No me sentiré mirado en menos ni mucho menos. Yo siempre he luchado para que a Chile lo nombren en todos lados. Sólo espero que ellos hagan lo mismo.