Desocupación baja a 6,2% y economistas afirman que país se acerca al pleno empleo

El último dato de desempleo consolidó la seguidilla de sorpresas dadas por el mercado laboral durante 2012. Porque, pese a la incertidumbre que predominaba a fines del año pasado a la hora de hacer pronósticos, la desocupación continuó cayendo y llegó en el trimestre móvil septiembre-noviembre a 6,2%; es decir, 0,3 punto porcentual (pp) bajo las expectativas del mercado. Así, el desempleo completó un año ubicándose bajo 7% y alcanzó su menor tasa desde que el Instituto Nacional de Estadísticas (INE) realiza la nueva encuesta de empleo (2010), al anotar un retroceso de 0,9 pp anual.

De acuerdo con el INE, el menor desempleo se explica por el aumento de la ocupación (2,3%) superior a la fuerza de trabajo (1,3%).

En el último año se crearon cerca de 170 mil nuevas plazas de trabajo (ver infografía). Si bien se mantienen las diferencias de género, la desocupación femenina también registró su nivel más bajo, con una tasa de 7,5%, versus 5,3% en los hombres.

Ante este escenario, algunos economistas afirman que la economía ya está en pleno empleo. Otros señalan que el país se acerca a esa condición.

"Si uno es estricto con la definición de pleno empleo, en el sentido de que la gente que quiere trabajar encuentra trabajo -y considerando que siempre hay un nivel de desempleo estructural-, sí se podría hablar de pleno empleo. Pero si se considera que en Chile las tasas de participación laboral son un poco bajas y hay gente que debería estar trabajando y no participa, todavía hay un tema", dijo Cecilia Cifuentes, investigadora de Libertad y Desarrollo.

Según el INE, la población en edad de trabajar que participa del mercado laboral llegó en el trimestre a 59,5%. Al desagregar la situación de hombres y mujeres, la participación femenina se mantuvo en 47,8%, el nivel más alto registrado hasta ahora, mientras que la masculina fue de 71,6%.

Para Claudia Sanhueza, economista de la Universidad Diego Portales, la tasa de pleno empleo se sitúa en 6% para Chile, pero admite que se podría modificar. "Antes se estimaba en 4%, hace dos años se corrigió al alza. Creo que podemos llegar al 6%, pero podríamos aspirar a un nivel menor si la intermediación laboral mejora y la situación externa se mantiene", afirmó.

Como consecuencia del efecto estacional de la última parte del año, expertos prevén que la tasa en octubre-diciembre podría ser inferior a 6,2%. Según registros de la Dirección de Presupuestos, la tasa de desocupación promedio más baja de los últimos 20 años se registró en 1997, con 6,1%. Según el Ministerio de Economía, durante 2012 el desempleo promediará 6,3%, "alcanzando el pleno empleo", y rondará el 6% en 2013. Los economistas coinciden en que el mercado laboral seguirá dando buenas noticias en 2013 (ver Reportajes).

"Estamos viendo que sigue mejorando la calidad del empleo. Los asalariados crecen 3,9%, es decir, más que todo el empleo. Se están reemplazando empleos de peor calidad por empleos de mejor calidad y hemos registrado la cifra más alta de participación femenina, llegando a un 44,2%, y queremos seguir aumentándola", destacó la ministra del Trabajo, Evelyn Matthei.

Los sectores que crearon más empleos en 12 meses fueron enseñanza (79 mil), construcción (36 mil) y minería (35 mil).

Casi la mitad de las regiones está bajo 5%
Un total de nueve regiones mostraron una tasa de desempleo inferior o de hasta 6%. De ellas, siete presentaron tasas iguales o bajo 5%.

A nivel regional, las menores tasas de desocupación se observaron en Aysén (3%) y Los Lagos (3,8%).

Al otro extremo, las ciudades que registraron las tasas más altas de desocupación fueron Lota (11,6%), Coronel (11,4%), Los Angeles (10,7%) y San Antonio (10,2%). En otras 19 ciudades, el desempleo se ubicó sobre 6%, aunque bajo 10%.

Los mayores índices de desocupación estaban en la zona central del país, con un promedio de 7,4%. La zona norte promedió un desempleo de 5,9%, mientras en el sur se ubicó en torno a 7,3%. Con todo, en el trimestre las regiones con mayores tasas de desempleo fueron Biobío (7,8%), La Araucanía (6,9%) y Valparaíso (6,9%).

Al trimestre septiembre-noviembre, siete de las 33 ciudades más grandes del país registraban una tasa de desempleo de hasta 4%. Puerto Montt, Coyhaique y Antofagasta presentaban los menores niveles, con 2,9%, 3,5% y 3,6%, respectivamente. Puerto Aysén fue la ciudad con menos desempleados (490 personas), aunque su fuerza laboral también fue la más pequeña del país (11 mil personas).