JBS es uno de los mayores actores del sector alimentario en el mundo. Concretamente, es el mayor productor de carne de vacuno a nivel global. La compañía opera en el procesado de carnes de vacuno, cerdo y pollo y su cartera cuenta con marcas internacionales como Pilgrim’s, Swift, Friboi, Certified Angus Beef, entre otras.

La firma llegó a Chile en diciembre de 2010 y la operación la dirige desde hace más de diez años Viviana Segovia, quien cuenta que la empresa -de origen brasileño y que opera en 150 países- comenzó con un foco fuerte en carne de vacuno, pero que en los últimos diez años ha incursionado en pollo y cerdo, tanto en Brasil, Estados Unidos, Europa, Australia y Canadá.

Segovia explica que las carnes que exportan al país se ofrecen tanto al retail como a los productores de materia prima como carnicerías de barrio o mercados como Franklin o La Vega. Provienen de Brasil, Estados Unidos o Canadá, y son productos congelados o frescos.

Para JBS Brasil, el principal mercado exportador en 2022 fue China, luego Chile. Ese año exportaron 106.483 toneladas de carne a nuestro país, por un total de US$ 426,3 millones. De acuerdo con la ejecutiva, al mes llegan desde Brasil alrededor de 500 camiones cargados con carne, cada uno con cerca de 25 toneladas.

En tanto, el 2021 -gracias al boom del consumo producto de las ayudas estatales y de los retiros de fondos previsionales- fue un año récord en exportaciones. Ese año, en volumen, la empresa envió al país 131.512 toneladas de carne por US$ 522 millones.

Segovia asegura que “somos la única empresa que provee todas las proteínas a Chile. Hay actores que son grandes en vacunos, hay otros que son muy fuertes en pollo. Pero nosotros tenemos las tres proteínas, somos muy fuertes en cerdo, vacuno y pollo y todos sus derivados. Traemos cerca de 100 productos diferentes por mes a Chile en las tres proteínas”.

Una de las razones que señala Segovia de la fuerte presencia de la empresa en Chile es que “actuamos en todos los frentes, identificando oferta y demanda. Actuamos también en consecuencia de lo que está pasando. Por ejemplo, Argentina cerró su exportación a Chile por gripe aviar. Y Argentina envía históricamente el producto como pollo entero. Entonces nosotros rápidamente trajimos pollo entero de Brasil, algo que no era muy usual en nosotros”.

En ese sentido, la ejecutiva también ejemplifica con la llegada a Chile del primer embarque de huevos desde Brasil realizado esta semana, “porque falta huevo en Chile, por la gripe aviar, y mañana traemos nuestro primer embarque de huevos que va directo a Unimarc. Por ahora es un camión, pero tenemos pedido 15 camiones por mes, sólo de huevos”.

Con respecto a entrar al mercado de otras proteínas en nuestro país, a inicios de este año la empresa había comenzado a negociar la compra de la empresa salmonera Ventisqueros. JBS habría hecho la mejor oferta, pero, asegura Segovia, ese negocio se cayó y ya no corre.

A ello agregó que a JBS como un actor relevante en el mercado de proteínas, le interesa tener presencia en ese mercado, por lo que siempre están atentos a posibles opciones que surjan en esa área, pero que no hay nuevos negocios por el momento en Chile.

Para este año, la gerenta general de JBS prevé que, en cuanto a volumen, las exportaciones se comportarán de manera similar al 2022. “Pero en cuanto a margen de contribución, yo creo que en Chile, igual que en el mundo entero, todos los márgenes de alguna manera están bajando”, dice.

Y agrega que: “el precio de la carne a nivel mundial como commodity está en descenso. ¿Por qué se dio esto? con la pandemia, todo subió. Papel higiénico, azúcar, harina, aceite. Todos los productos básicos de primera necesidad. Y la carne como commodity en general, pollo, cerdo, vacuno, también subió bastante. Pero eso fue descendiendo el año pasado”.

Respecto a nuevas inversiones para 2023, Segovia cuenta que el año pasado se estableció una política en la empresa bajo la cual se restringieron las inversiones para 2023 en cuanto a adquisiciones de nuevas empresas. “La dirección de la empresa, con mucha sabiduría, vio este año como un año difícil, complicado, entonces restringimos las inversiones. No obstante, nuestro ADN en JBS es crecer, con inversiones o comprando empresas”.

Ahora, la política de aquí en adelante, dice la ejecutiva, al menos hasta el próximo año es “inversión en los activos que ya tenemos, tanto en tecnología como en productos de valor agregado. Y en esa curva estamos”. A modo de ejemplo, cuenta que la empresa invirtió cerca de US$600 millones en dos de sus plantas -una en Brasil y otra en EEUU-, para mejoras de tecnología e infraestructura.

Con todo, en términos de nuevos productos, la ejecutiva cuenta que JBS firmó una alianza con Walmart Chile para traer al país la marca brasileña Maturatta “que es una innovación total a nivel nacional. Es una carne de origen, que llega a las góndolas del supermercado, porcionada, madurada y congelada”.

“Con este producto congelado aseguramos la calidad y la frescura, pero también algo muy importante es la durabilidad. Dura un año, o sea, tienes un año para vender, para consumir. Entonces es muy importante esta innovación para un país netamente importador como Chile”, concluye.